Uusia ajatuksia ja inspiroivaa yhteyttä

Pelastusarmeijan Euroopan lapsi- ja nuorisosihteerit kokoontuvat vuosittain verkostotapaamiseen. Isäntä- ja puheenjohtajaterritoriot vuorottelevat, ja viime marraskuussa vuorossa olivat Suomi ja Viro isäntänä sekä Iso-Britannia ja Irlanti puheenjohtajana. Nuorisotyön vastuunkantajat olivat kokoontuneet Hotelli Nuuksion luonnonkauniiseen ympäristöön. Sotahuudolla oli mahdollisuus jututtaa Iso-Britannian ja Irlannin territorion lapsi- ja nuorisotyön sihteereitä, kapteeneita Jonny ja Kat Whitmorea. He kertoivat lapsi- ja nuorisotyön näkymistä ja jakoivat kokemuksiaan siitä, millaista iloa tiiviistä verkostotoiminnasta koituu.

Kapteenit Kat ja Jonny Whitmore toimivat Iso-Britannian ja Irlannin territorion nuorisosihteereinä.

– Johdamme lapsi- ja nuoriso-osaston toimintaa. Meillä on tiimi, joka työskentelee kansallisessa päämajassa. Roolinamme on tukea paikallista lapsi- ja nuorisotyötä koko territorion alueella. Tiimillä on monipuolinen työnkuva, toteutamme esimerkiksi koulutusta nuorisojohtajille ja lapsityöntekijöille. Tuotamme hengellistä opetusmateriaalia, jota käytetään viikoittain osastoissa. Toteutamme myös mentorointiohjelmaa nuorisotyöntekijöille koulutyöhön. Sen lisäksi olemme mukana useissa verkostoissa ja palavereissa edistämässä nuorisotyön asiaa.

Lapsi- ja nuorisotyö on Iso-Britanniassa laajaa. Maassa on noin 600 osastoa ja toimipistettä, ja näistä kahdessa kolmanneksessa tehdään lapsi- ja nuorisotyötä esimerkiksi monenlaisten leirien muodossa. Joka kesä järjestetään noin 25 alueellista kesäleiriä, joihin ottaa osaa yli 1500 nuorta ja joissa mukana on auttamassa noin 500 vapaaehtoista.

– Viikoittain osastoissa on esimerkiksi pyhäkouluopetusta, nuorisokerhoja ja nuorille suunnattua katutyötä. Jokaisen osaston lapsi- ja nuorisotyö on omannäköistä ja vastaa paikallisten nuorten tarpeisiin.

Inspiroiva verkosto

Olemme aamiaisella Hotelli Nuuksion salissa. Ikkunoista avautuu kaunis, joskin hiukan marraskuisen harmaa suomalainen luonto. Syy, miksi olemme täällä, on vuosittainen Euroopan lapsi- ja nuorisosihteerien verkostotapaaminen. Verkosto edustaa 13 territoriota, ja tänä vuonna osallistujia on 15 maasta.

– Keskustelemme aiheista, jotka ovat relevantteja meille kaikille. Se on myös hyvä tilaisuus kuulla, mitä muissa territorioissa tapahtuu. Usein kohtaamme samanlaisia haasteita, mutta myös paikallisia eroja voi ilmetä. Se laajentaa perspektiiviämme. Voimme myös tukea toisiamme rukouksen, yhdessä olon ja ystävyyden keinoin, Kat aloittaa ja Jonny jatkaa: – On ilo kohdata kollegoita, jotka ymmärtävät asemamme ja yhteiset ilomme, huolemme ja murheemme. Verkosto on myös loistava paikka vaihtaa ajatuksia ja resursseja. Toivon, että jokainen osallistuja voi palata kotiin inspiroituneena, ymmärrettynä ja täynnä energiaa.

– Organisoimme yhdessä myös viimekesäisen EYE2025-nuorisotapahtuman. Se oli todellinen ryhmäntyön saavutus, Kat nyökkää hymyillen. – Nuorisokonferenssin palautteissa nuoret toivat esiin toiveen laajemmasta eri maiden nuorten välisestä yhteydestä. Näitä mahdollisuuksia pohdimme tällä viikolla.

Tulevaisuuden haasteet ja toiveet

Tiedustelen kapteeneilta, miten he tiivistäisivät eurooppalaisen lapsi- ja nuorisotyön vision.

– Jokaisella territoriolla on oma painopisteensä, mutta yhteistä on näky Jumalan valtakunnan kasvusta nuorten avulla. Annetaan heille mahdollisuus kokea Jumalan rakkautta ja vastata siihen heille ominaisella tavalla.

Vähäiset resurssit ovat yhteinen huoli: – Monessa territoriossa työntekijöiden vähyys on haaste. Tarvitsemme nuorisojohtajia, jotka voisivat tavata, tukea ja rohkaista nuoria mukaan. Olemme työssämme painottaneet, ettei lapsi- ja nuorisotyöntekijöiden tarvitse itse tehdä kaikkea, vaan olla läsnä ja tarjota tila, jossa nuoret voivat olla yhdessä, kasvaa ja kukoistaa.

Tulevaisuus näyttää kuitenkin lupaavalta: – Suorastaan innostavalta! Kat riemuitsee. – Näemme nuorissa hengen nälkää ja avoimuutta uskoon. He, jotka tuntevat jo Herran, haluavat syventyä uskossaan. Näen, että nuorilla on kykyä ja valmiutta ottaa osaa Pelastusarmeijan työhön ja missioon. Niin kauan kuin annamme heille tämän mahdollisuuden, uskon tulevaisuuden tarjoavan kiehtovia mahdollisuuksia. He tulevat muokkaamaan Armeijan tulevaisuutta.

Kiitän ystävällisiä kapteeneita haastatteluhetkestä kesken aamiaisen. Verkostotapahtuma on tiivis, ja aamiaisen ja aamuhartauden jälkeen on luvassa koulutushetki ja iltapäivällä ekskursio Helsinkiin sekä Nummelan lomakodille. Aamupäivän koulutuksen aihe on mielenkiintoinen: ”Lapsuuden digitaalinen uudelleenkytkentä”. Lue tästä lisää seuraavalla aukeamalla.

Jonny haluaa kiittää lopuksi vielä isäntiä: – Kiitos vieraanvaraisuudesta, jota olemme saaneet kohdata täällä Suomessa. Tämä ympäristö on upea – ja uskomatonta, että tämä on näin lähellä Helsinkiä! Eilen saimme kokea ensi kerran suomalaisen saunan, Jonny naurahtaa. – Se, jos mikä lisäsi yhteisöllisyyttä.

Euroopan lapsi- ja nuorisotyön verkosto koossa. Suomesta mukana olivat naistyön sihteeri, majuri Metti Saajoranta ja Vaasan osaston johtajat, luutnantit Ari ja Eija Kulmala. Metille verkostotapaaminen oli hänen ensimmäisensä. – Tämä antoi minulle tosi paljon.

Nuorisosihteerien verkosto on eurooppalaisesti uniikki tapa. Tämä on herättänyt kiinnostusta myös muissa maanosissa. Metti kertoo myös kansallisen lapsi- ja nuorisotyön kuulumisista: – Meillä käynnistetään uudelleen osastojen yhteinen lasten leiri kesäkuun alussa. Tämä toteutetaan Nummelassa samalla viikolla, kun heillä on Lasten lomakodin kesäleirien ohjaajien orientaatioviikko. Näin voimme tehdä yhteistyötä. He pääsevät näkemään, miten toteutamme leirin ja voivat saada ideoita omiin leireihinsä. Ajatuksena on myös, että jokaisella Nummelan lomakodin leiriviikolla vierailisi upseeri pitämässä leiripyhäkoulun. Alkusyksyllä on luvassa myös nuorten viikonloppu.