Yhteistä missiota palvelemassa

Pelastusarmeijan kansainvälinen esikuntapäällikkö ja maailmanlaajuisen naistyön sihteeri, komentajat Edward ja Shelley Hill vierailivat kesällä Suomessa. Sotahuudolla oli ilo tavata komentajat, ja haastattelussa he kertoivat elämänpituisesta polustaan Pelastusarmeijassa sekä tämän päivän haasteista ja niistä iloista, mitä tulevat eläkepäivät tuovat tullessaan.

Pelastusarmeijan päämajassa Helsingissä oli erityinen kesäpäivä, kun Pelastusarmeijan kansainvälinen esikuntapäällikkö ja maailmanlaajuisen naistyön sihteeri, komentajat Edward ja Shelley Hill vierailivat Helsingissä. Ensimmäisen päivän aluksi he tapasivat päämajan työntekijöitä, ja seuraavan kahden päivän aikana he vierailivat myös Kallion keskuskorttelissa, Lasten lomakodilla Nummelassa ja Vuosaaren osastossa. Lisäksi he suorittivat sosiaalipalvelukeskus Sopan uusien tilojen vihkimisen. Päämajakierroksen jälkeen komentajilla oli hetki aikaa haastattelulle. Tiivis aikataulu ei välity heidän välittömästä ja lämpimästä olemuksestaan.

Palkitseva kutsumus

Edward ja Shelley Hill tulevat molemmat pelastusarmeijaperheistä. Edward on kotoisin Lewistonista, Idahosta ja Shelley San Josesta, Kaliforniasta. Heidän polkunsa kohtasivat, kun Edwardin vanhemmat määrättiin upseereiksi Shelleyn kotiosastoon: – Näin tapasin tulevan aviomieheni, Shelley toteaa hymyillen ja katselee lämpimästi vierellään istuvaa Edwardia.

Vuonna 1993 Edward ja Shelley Hill vihittiin upseereiksi. Edward työskenteli tätä ennen Pelastusarmeijan palveluksessa työntekijänä.

– Minulla oli vahva tunne siitä, että halusin antaa itseni täydemmin Herran käyttöön. Koska Pelastusarmeija oli jo kirkkoni ja hengellinen kotini, tämä tuntui luontevalta askeleelta, hän kertoo.

Shelleyn tie oli hieman erilainen. Hän työskenteli pitkään pankkialalla, mutta tunsi, että Jumalalla olisi hänelle käyttöä Pelastusarmeijassa kokonaisvaltaisemmin.

– Pyhä Henki alkoi vähitellen murtaa niitä esteitä, joita olin rakentanut. Upseerius on parasta, mitä elämässäni on tapahtunut, Shelley toteaa hymyillen.

Kesäkuussa 1993 Yhdysvaltain läntisessä territoriossa upseereiksi vihityt Edward ja Shelley aloittivat yhteisen palvelutehtävänsä Havaijin kauniilla saarilla Leewardin osastossa. Kaksi vuotta myöhemmin heidät nimitettiin alueellisiksi nuorisotyön johtajiksi, ja tätä seurasi määräys upseerikouluun. He toimivat myös erinäisten osastojen johtajina. Viimeinen osastovastuu oli Pasadena Tabernacle -osastosta vuosina 2002–2008.

Kesäkuussa 2008 heidät nimitettiin Havaiji–Tyynenmeren alueen aluejohtajiksi, josta he vuonna 2012 siirtyivät territorionsa päämajaan: majuri Edward ohjelmasihteeriksi ja majuri Shelley naistyön sihteeriksi. Heinäkuussa 2016 heidät nimitettiin Singaporen, Malesian ja Myanmarin territorioon ylisihteeriksi ja naistyön sihteeriksi. Marraskuussa 2018 he siirtyivät Kanadan ja Bermudan territorioon samoihin tehtäviin.

Toukokuussa 2021 Hillit ylennettiin komentajiksi, ja he ottivat vastuulleen Amerikkojen ja Karibian johtajan tehtävät Kansainvälisessä päämajassa. Näissä tehtävissä he molemmat toimivat kenraalin neuvoston ja kansainvälisen nimityslautakunnan jäseninä. Komentaja Edward toimi Pelastusarmeijan kansainvälisen varainhoito- ja hallintoelimen johtokunnan jäsenenä, ja komentaja Shelley oli jäsenenä talouslautakunnassa ja vastasi Amerikan ja Karibian missio- ja yhteisöhankeprojekteista sekä nykyajan orjuuden ja ihmiskaupan vastaisesta työstä.

Yli kolmenkymmenen palvelusvuoden jälkeenkin heidän puheestaan kuuluu kiitollisuus: – Tämä on ollut erittäin merkityksellinen ja palkitseva elämäntapa, Shelley sanoo.

Maailmanlaajuisen liikkeen ytimessä

Nykyiset määräykset esikuntapäällikkönä ja maailmanlaajuisen naistyön sihteerinä ovat vieneet Hillit kansainvälisen Pelastusarmeijan ytimeen. Esikuntapäällikkönä Edward Hill toimii kenraalin lähimpänä työtoverina ja vastaa maailmanlaajuisen Pelastusarmeijan toiminnallisesta johtamisesta. Työ tarkoittaa jatkuvaa yhteistyötä territorioiden, kansainvälisen päämajan osastojen ja eri puolilla maailmaa palvelevien johtajien kanssa.

– Tuen kenraalia hänen tehtävässään ja autan toteuttamaan hänen näkyään kansainväliselle Pelastusarmeijalle, Edward kuvailee.

Shelley puolestaan toimii maailmanlaajuisen naistyön sihteerinä: – Tehtäväni on tukea maailmanlaajuisen naistyön johtajaa ja edistää naisten, tyttöjen ja heidän perheidensä parissa tehtävää työtä kaikkialla maailmassa.

Merkittävä osa Shelleyn työstä liittyy naisjohtajien tukemiseen ja rohkaisemiseen: – Haluan kannustaa naisia astumaan johtajuuteen rohkeasti, luottavaisesti ja uskossa siihen, että Jumala voi käyttää heitä.

Työssään Hillit tekevät läheistä yhteistyötä kenraali Lyndon Buckinghamin ja komentaja Bronwyn Buckinghamin kanssa. Yhteistyö on vuosien aikana kasvanut myös ystävyydeksi.

– Keskustelemme yhdessä Pelastusarmeijan tulevaisuudesta, mutta tuemme myös toisiamme henkilökohtaisella tasolla. Meillä on vahva työtoveruus ja aito ystävyys.

Missio pysyy samana

Kun Hillit katsovat maailmanlaajuista Pelastusarmeijaa, he näkevät sekä mahdollisuuksia että haasteita. Shelley nostaa esiin neljä kansainvälisen naistyön painopistettä: naisten hengellisen kasvun, yhteyksien rakentamisen, elinikäisen oppimisen sekä sosiaalisen oikeudenmukaisuuden.

Edward puolestaan näkee monia samoja haasteita, joiden kanssa kirkot ja uskonnolliset yhteisöt kamppailevat eri puolilla maailmaa:

– Monissa maissa osastot pienenevät. Toisaalla taloudelliset resurssit ovat niukat. Monilla alueilla upseerien määrä on vähentynyt merkittävästi. Lisäksi kasvava nationalismi ja kiristyvä kansainvälinen ilmapiiri vaikeuttavat ihmisten ja resurssien liikkuvuutta.

Komentajat näkevät, että Pelastusarmeijan missio vaatii tasapainottelua:

– Haluamme pysyä yhtenä maailmanlaajuisena Pelastusarmeijana. Kuitenkin samalla Pelastusarmeijan tulee palvella paikallisesti parhaalla mahdollisella tavalla. Se pätee niin Suomessa, Keniassa, Argentiinassa kuin Japanissakin – kaikkialla maailmassa. Vastauksia näihin haasteisiin tuo Kompassistrategia, jonka kolme painopistettä ovat ihmiset, tehtävä ja perintö.

Komentajat korostavat Armeijassa tehtävän työn merkityksellisyyttä. Olipa kyse sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta, yhteisötyöstä tai kansainvälisestä kehitystyöstä, Pelastusarmeijan on ymmärrettävä paikalliset tarpeet.

– Intian sosiaaliset haasteet voivat olla täysin erilaisia kuin Yhdysvalloissa tai Euroopassa. Kaikkialla meidän täytyy olla ajankohtaisia ja merkityksellisiä sekä löytää kestäviä ratkaisuja paikallisiin ongelmiin.

Edellisessä Sotahuudon numerossa käsittelimme ihmiskauppaa. Kansainvälisen nykyajan orjuuden ja ihmiskaupan vastaisen neuvoston jäsenenä Shelley tuntee ongelman mittakaavan hyvin.

– Tämä on maailmanlaajuinen ongelma. Kohtaamme sitä kaikkialla, missä toimimme. Pelastusarmeija vastaa haasteeseen koulutuksella, vaikuttamistyöllä, käytännön avulla ja yhteistyöllä muiden toimijoiden kanssa. Ihmiskaupan vastaisessa työssä mukana olevat ihmiset ovat poikkeuksellisen sitoutuneita. He haluavat aidosti muuttaa ihmisten elämää paremmaksi, Shelley toteaa kiitollisena.

Tarinat muistuttavat merkityksestä

Vaikka Hillit työskentelevät kansainvälisen johtamisen parissa, heidän mieleensä ovat jääneet ennen kaikkea yksittäiset ihmiset, joita he ovat tavanneet matkoillaan eri territorioissa. Shelley kertoo bangladeshilaisesta Ludra-nimisestä naisesta, joka on ollut käsityöläisenä mukana Others – Trade for Hope -ohjelmassa yli kahden vuosikymmenen ajan. Ohjelman ansiosta Ludra on pystynyt elättämään perheensä, kouluttamaan lapsensa ja huolehtimaan vammautuneesta aviomiehestään.

Shelleyä koskettaa erityisesti eräs yksityiskohta: – Hän on muslimi, mutta ohjelman kautta hän on oppinut tuntemaan Jeesuksen Kristuksen. Hän kokee Pelastusarmeijan turvalliseksi paikaksi.

Edward puolestaan muistelee vierailua Jamaikan sokeiden kouluun, jonka Pelastusarmeija perusti aikanaan Karibian ensimmäiseksi alan oppilaitokseksi. Siellä hän tapasi kolme nuorta opettajaa, jotka olivat itse käyneet saman koulun oppilaina.

– Oli valtavan rohkaisevaa nähdä, kuinka nämä lahjakkaat nuoret olivat saaneet koulutuksen ja palanneet auttamaan seuraavaa sukupolvea.

Tällaiset kohtaamiset muistuttavat heitä siitä, mitä varten Pelastusarmeija on olemassa. Jokaisen strategian ja toimintasuunnitelman takana on ihminen, jonka elämä voi muuttua.

Kohti uutta elämänvaihetta

Lokakuun alussa Edwardin ja Shelleyn elämässä alkaa uusi vaihe. Yli kolmen vuosikymmenen aktiivisen upseeripalveluksen jälkeen he jäävät eläkkeelle. Tähän liittyy hiukan ristiriitaisia tunteita.

– Olemme surullisia siinä mielessä, että olemme todella nauttineet vuosistamme upseereina. Tulemme varmasti kaipaamaan sitä, miten olemme saaneet olla keskellä toimintaa.

Samalla he kuitenkin odottavat tulevaa innolla. He muuttavat Dallasin alueelle Texasiin, jossa he aikovat liittyä paikallisen osaston toimintaan ja jatkaa Pelastusarmeijan tukemista rukouksin ja rohkaisun sanoin.

– Uskomme, että Pelastusarmeijan tulevaisuus on valoisa. Haluamme edelleen olla mukana tukemassa sitä parhaamme mukaan.

Shelley kertoo, että eläköitymisessä on vielä yksi erityinen ilo. Äänessä voi kuulla isoäidin ylpeyttä ja rakkautta.

– Meillä on uusi lapsenlapsi. Olemme olleet poissa perheemme luota pitkään, ja on aika rakentaa jälleen tätä yhteyttä.

Rohkaisun sanat

Keskustelumme päätteeksi pyydän komentajilta vielä viestiä, jonka he haluaisivat välittää Pelastusarmeijan jäsenille ja ystäville.

– Olkaa rohkaistuja. Meillä on haasteemme, mutta samalla paljon syytä iloon ja kiitollisuuteen. Pelastusarmeijan missio etenee kaikkialla maailmassa, komentaja Edward Hill sanoo ja rohkaisee: – Pyrkikää jatkuvasti kasvuun omassa hengellisessä elämässänne ja palveluksessanne, olittepa upseereita, sotilaita, työntekijöitä tai vapaaehtoisia.

Suomen ja Viron territorion tilanteesta Hill puhuu lämpimästi. Vaikka Pelastusarmeija on Suomessa pienempi kuin aiempina vuosikymmeninä, hän näkee työssä paljon vahvuuksia: – Ihmisenne ovat ammattitaitoisia, toimintaympäristö kunnossa, ja näkemämme perusteella välittyy vahva yhteishenki. Kaikki tämä antaa hyvän perustan tulevaisuudelle.

Suomalaisille pelastusarmeijalaisille hän haluaa jättää erityisesti Paavalin sanat ensimmäisestä korinttilaiskirjeestä: ”Olkaa lujat, järkkymättömät, aina innokkaat Herran työssä, sillä tiedätte, ettei vaivannäkönne Herrassa ole turha.” Komentaja Shelley Hill puolestaan nostaa esiin kaksi raamatunkohtaa. Ensimmäinen on Roomalaiskirjeen 15. luvusta: ”Toivon Jumala täyttäköön teidät kaikella ilolla ja rauhalla uskossa, niin että teillä Pyhän Hengen voiman kautta olisi runsas toivo.” Toinen löytyy Roomalaiskirjeen 12. luvusta: ”Älkää olko velttoja innossa, olkaa palavia hengessä ja palvelkaa Herraa.”

– Rukoilen, että nämä sanat toteutuisivat pelastusarmeijalaisten elämässä, heidän palvelutehtävässään ja kaikessa siinä työssä, jota he tekevät Jumalan valtakunnan hyväksi, Shelley sanoo.

Komentajat muistuttavat kiitollisena siitä, että jokaisella palveluteolla on merkitystä.

– Jokainen rukous, jokainen saarna, jokainen laulu, jokainen rohkaisun sana, jokainen sairaalakäynti ja jokainen jaettu ruokakassi vievät eteenpäin Jumalan valtakuntaa. Sillä ei ole merkitystä, toimimmeko pienessä vai suuressa osastossa. Kaikki, mitä teemme Jumalan rakkauden motivoimana, rakentaa hänen valtakuntaansa. Siksi voimme palvella luottavaisina ja iloita siitä, että työmme kantaa hedelmää.

Toni Kaarttinen
Kuvat: Toni Kaarttinen

Uusi esikuntapäällikkö ja maailmanlaajuisen naistyön sihteeri

Kenraali on valinnut ja nimittänyt komentaja Garth Niemandin esikuntapäälliköksi ja komentaja Patti Niemandin maailmanlaajuisen naistyön sihteeriksi 1.10.2026 alkaen. He seuraavat tehtävissään komentajia Edward ja Shelley Hilliä, jotka siirtyvät eläkkeelle aktiivisesta upseeripalveluksesta.

Komentajat Garth ja Patti Niemand aloittivat opintonsa Pelastusarmeijan upseerikoulussa vuonna 1998, ja heidät vihittiin luutnanteiksi vuonna 1999 osana Etelä-Afrikan territorion Forward 2000 -kadettikurssia. Heidän uransa alkoi Etelä-Afrikassa. Ensin he toimivat Pietermaritzburgin osaston ja sosiaalipalvelukeskuksen johtajina. Tämän jälkeen heidät määrättiin kapteeneina Johannesburgin osaston johtajiksi. Myöhemmin vastuihin tuli mukaan Johannesburgin sosiaalipalveluiden johto ja Garthille vastuu alueellisesta nuorisotyöstä. Vuonna 2008 he siirtyivät territorion päämajaan, Garth PR-asioista vastaavaksi ja Patti testamentti- ja lahjoitusasioiden vastaavaksi. Myöhemmin seurasi määräys taloushallinnon päälliköksi (Garth) sekä sosiaalisen työn johtajaksi (Patti). Tänä aikana he toimivat myös usein luennoitsijoina upseerikoulussa.

Vuonna 2015 heidät määrättiin majureina Singaporen, Malesian ja Myanmarin territorioon. Majuri Garth Niemandista tuli taloushallinnon päällikkö, ja majuri Patti Niemand palveli avustavana ohjelmasihteerinä. Tammikuussa 2018 Patti nimitettiin ohjelmapäälliköksi. Marraskuussa samana vuonna majurit nimitettiin everstiluutnantteina ylisihteeriksi ja naistyön sihteeriksi.

Toukokuussa 2020 heidät määrättiin eversteinä Papua-Uuden-Guinean sekä Salomonsaarten territorion johtajiksi. Syyskuussa 2023 he saivat määräyksen komentajina Kansainväliseen päämajaan. Komentaja Garth Niemand toimi kansainvälisen taloushallinnon johtajana ja komentaja Patti Niemand hengellisen elämän kehittämisen kansainvälisenä johtajana.

Komentaja Garth Niemandilla on kauppatieteiden maisterin tutkinto, teologian kandidaatin tutkinto sekä tutkintoja kirjanpidosta ja johtamisesta. Komentaja Patti Niemandilla on teologian kandidaatin tutkinto sekä Ascent Leadership -johtajuussertifikaatti. Komentaja Garth Niemand on ensimmäinen Afrikasta lähtöisin oleva esikuntapäällikkö.

Pitäkää komentaja Niemandeja rukouksissanne ja ajatuksissanne heidän aloittaessaan näissä merkittävissä vastuutehtävissä Pelastusarmeijan maailmanlaajuisen mission hyväksi.

Teksti ja kuvat: Pelastusarmeijan kansainvälinen päämaja

Tämä haastattelu ja uutinen on julkaistu Sotahuudon numerossa 10/2026.

Tilaa Sotahuuto tästä