Kuolindoulat – kuoleman kohtaamisen suurisydämiset palvelijat

Kuolema on yksi elämän raskaimmista kokemuksista. Se nostattaa tunteiden myrskyn ja herättää kysymyksiä, joihin ei aina löydy vastauksia ilman ulkopuolista tukea. Kuolindoula on henkinen tuki, joka voi auttaa niin kuolevaa kuin omaisiakin kuoleman kohtaamisessa.

Jaana Salmi on Lohdun perustaja. Lohtu kouluttaa kuolindoulia ja tarjoaa hautaus- ja doulapalveluja. Palvelumallin ajatuksena on tehdä tästä vaikeasta tilanteesta kaikille inhimillisempi, yksinkertaisempi ja kaikenkattava.

Jaana Salmi on Lohdun perustaja. Lohtu syntyi hänen omasta kokemuksestaan ja tarpeesta, jonka hän havaitsi, kun hänelle tuli vastaan elämänsä raskain vuosi.

– Kymmenen vuotta sitten olin ison murroksen edessä. Elämässä usein tapahtuu asioita samanaikaisesti, ja ne pakkaantuvat. Samaan aikaan, kun jouduin luopumaan edellisestä työstäni yritysmyynnin seurauksena, menetin vuoden sisällä viisi läheistäni, mukaan lukien isäni ja äitini. Siinä oli monet hautajaiset järjestettävänä. Kaiken tämän jälkeen pohdin, mitä olisi tehnyt toisin, jos minulla olisi ollut näiden kokemusten kerryttämä tietomäärä käytettävissäni.

Jaana perusti hautauspalvelun, jonka tavoitteena oli lämmin ja inhimillinen ote. Jaanan äiti oli kuollut syöpään, ja tilanteessa kävi ilmi, että luontevaa asiakaspolkua kuoleman läheisyydessä oli vaikeaa löytää. Kukaan ei halunnut puhua vääjäämättömästä kuolemasta, vaikka se oli jo lähellä.

– Olin hyvin läheinen äitini kanssa, mutta jostain minulta kumpusi ajatus kysyä, haluaisiko hän keskustella jonkun ulkopuolisen kanssa. Hän piti sitä hyvänä ajatuksena. Pohdin, mikä olisi se oikea taho. Vaikka emme olleet uskonnollisia, ainoa, mikä tuli mieleen, oli pappi. Löysin Järvenpäästä eläkkeelle jääneen naispapin, joka otti tämän tehtäväkseen. Hän tapasi äitini viidesti. Äiti koki, että nämä keskustelut olivat todella hyödyllisiä. Pappi kertoi minulle, että äitini oli uskoutunut hänelle asioista, joista hän ei ollut koskaan puhunut kenelläkään. Se herätti minut siihen, miten tärkeitä tällaiset keskustelut olisivat. Monella on asioita, joista eivät halua kertoa edes lähimmilleen. Ymmärrän sen hyvin, en minäkään halua kertoa kaikkea lapsilleni, Jaana toteaa hymyillen.

Jaana ymmärsi jälkikäteen, että olisi myös itse tarvinnut apua tilanteen ollessa pahimmillaan. – Oli työ, perhe, ja samaan aikaan äiti teki kuolemaa. Tuntui, etten riitä. En siinä hetkessä osannut hakea apua itselleni, sillä äidin hätä oli päällimmäisenä mielessä. Minulle jäi tästä kaikesta olo, että yhteiskunnasta puuttuu palanen – ihminen, jonka kanssa voisi käydä näitä asioita läpi, saaden apua kuoleman kohtaamiseen.

Vastaus kirkastui television äärellä. Marraskuussa 2022 Jaana näki aamuohjelmassa haastateltavana Jessica Lutherin. Hän on Suomen ensimmäinen sertifioitu kuolindoula.

– Siinä hetkessä tajusin, että tämä on se puuttuva palanen. Otin Jessicaan yhteyttä tiedustellen, voisimmeko aloittaa koulindoulakoulutuksen. Hän suostui ehdotukseen. Tammikuussa 2023 Lohtu-akatemia oli perustettu, ja saman vuoden toukokuussa alkoi ensimmäinen koulutus.

Koulutus kaikille kiinnostuneille

Helsingissä on tähän mennessä koulutettu kahdeksan ryhmää. Lisäksi koulutusta on järjestetty Tampereella, Turussa ja Oulussa. Kokkolassa ensimmäinen ryhmä alkaa nyt marraskuussa. Lohtu-akatemian kautta on valmistunut jo reilut 120 kuolindoulaa. Ala on naisvaltainen, mutta miltei jokaisella kurssilla on ollut vähintään yksi mies.

Ennen kuin mennään syvemmälle koulutuksen sisältöön, haluan tiedustella Jaanalta, mitä kuolidoula tarkoittaa.

– Doula on kreikkaa ja tarkoittaa palvelijaa. Itse koen, että palveleminen on suurinta, mitä pystyy tekemään. Kuolindoula on käytännön ihminen ja henkinen tuki kuolevalle, läheisille tai kenelle tahansa, joka haluaa keskustella kuolemaan liittyvistä aiheista. Kuolindoula kannattelee. Heillä on iso sydän ja avoimet korvat – asiakas tulee kuulluksi. Asiakas saa avautua huolistaan ja toiveistaan. Kuolindoula voi olla myös välittäjä ja viestinviejä. Tosin eettisten periaatteiden mukaisesti vaitiolovelvollisuus on taattu.

Koulindoulan koulutus sopii kaikille, jotka haluavat olla aidosti läsnä ihmisen elämän viimeisissä vaiheissa. Se tarjoaa arvokkaita taitoja niille, jotka haluavat syventää osaamistaan ja hyödyntää valmennuksellisia valmiuksiaan esimerkiksi hoiva-, terveys- tai sosiaalialan työssään. Monet opiskelijat ovatkin tulleet sote-alalta, mutta se ei ole vaatimus.

– Opiskelijamme ovat hyvin erilaisilta aloilta, golfkentän kapteenista kirjailijaan. Kaikkia yhdistää kiinnostus kuolemasta puhumiseen ja siitä enemmän tietämiseen. Meillä on myös opiskelijoita, joiden tarkoituksena ei ole koskaan tehdä tästä ammattia itselleen. He haluavat oppia aiheesta itseään ja elämäntilannettaan varten. Ainoa asia, mitä toivomme opiskelijoilta on oikea asenne: iso sydän, isot korvat, pieni suu ja toinen silmä kiinni – kaikkia asioita ei tarvitse nähdä, eikä niihin tarvitse puuttua, Jaana toteaa hymyillen ja jatkaa: – Empatia, myötäeläminen, läsnäolo ja kuuntelemisen taito ovat asian ytimessä.

Jaana kertoo, että on palvelutaloja, jotka ovat kouluttaneet henkilökuntaansa kuolindouliksi: – Tämä on suunta, jonka toivomme näkevämme. Tehdä kuoleman kohtaamisesta normaalia. Ettei käy niin, että kun asiakas haluaa puhua kuolemasta, hänet vaiennetaan: ”Hei, ei nyt puhuta tästä, et sinä ole kuolemassa. Me pidetään sinut hengissä”. Minimi olisi se, kun ihminen haluaa aiheesta puhua, silloin siitä keskustellaan. Se helpottaisi kuolevan tilannetta. Se on vääjäämätön tosiasia, että loppu tulee meille kaikille. 

Kokemuksellinen koulutus

Lohtu-akatemian kuolindoulakoulutus on ensimmäinen laatuaan Suomessa. Noin puolen vuoden mittainen koulutus yhdistää syvällisen asiantuntemuksen, valmennukselliset taidot ja inhimillisen kohtaamisen valmistaen osallistujat kohtaamaan elämän loppuvaiheet empaattisesti ja asiantuntevasti. Koulutus sisältää viikonloppuisin järjestettäviä lähi- ja etäopetuspäiviä sekä itsenäisesti suoritettavia etäopiskelutehtäviä. Koulutus on suunniteltu siten, että sen voi suorittaa joustavasti työn ohessa.

Koulutuksen sisältö on kattava: – Käymme läpi, mikä on kuolindoulan rooli ja mitkä ovat ne puitteet, joissa toimitaan. Iso painopiste on kouluttaa kuolemasta puhumiseen, sillä siihen on lukuisa määrä erilaisia tapoja. Käymme läpi kuoleman hetkeä – millaisia merkkejä on, mitä siinä tapahtuu. Koulutuksessa käydään läpi myös omia tunteita ja suhtautumista elämään ja kuolemaan.

Yksi tärkeä aihealue on suru.

– Surun käsittelyssä hypätään syvään päätyyn. Suru ei ole selkeä prosessi, vaan se tapahtuu ihmisille eri tavoin ja erilaisella aikajänteellä. Suru ei koskaan häviä, vaan se muuttaa muotoaan. Opetamme, miten kuoleman pelkoa voi kohdata. Kuolemasta puhuminen parantaa elämänlaatua, kun siihen kohdistuvia pelkoja voi hälventää. Opettelemme omaisten kohtaamista.

Erilaiset elämänkatsomukset huomioidaan: – Käymme läpi kuolemaa eri kulttuureissa ja uskonnoissa sekä sitä, miten puhua aiheesta etnisen ja seksuaalisen vähemmistön edustajan kanssa. Pyrimme hyvin monipuolisesti tuomaan esiin sitä, miten kuolemaa käsitellään erilaisten ihmisten kanssa. Doulat toimivat itse täysin neutraalisti, ja jokainen asiakas saa tuoda vapaasti oman katsomuksensa ja näkemyksensä esille.

Kuolindoulan koulutus antaa valmiuden myös käytännön asioiden hoitamiseen.

– Käymme aktiivisen sairaanhoidon sanastoa läpi. Vaikka doulat eivät tee lääkinnällistä hoitotyötä, heidän on hyvä tuntea käytettävät termit. Lääkinnällisten hoitojen sijaan kuolindoula keskittyy ainoastaan henkiseen puoleen. Käymme koulutuksessa myös hautajaisia läpi. Haastattelemme vainajan kuljettajaa. Meillä on koulutustilassa arkku, johon voi tutustua, sekä uurnapaja, jossa valmistamme uurnat.

– Meillä on käytössä ”Minun toiveeni” -kirja, jossa on elämän kaikki tärkeät asiakirjat, kuten hoivatahto, hoitotahto ja edunvalvontavaltuutus, hautaussuunnitelma, toive lemmikin kohtalosta kuoleman jälkeen ja digitaalisen elämän päättämisen suunnitelma. Käytännön asiat on hyvä saada kirjattua ylös, ja tutustutamme opiskelijat näihin asioihin.

Koulutuksesta on luotu kokemuksellinen. Eri alan huippuasiantuntijat kertovat koulutuksen puitteissa omasta lähtökohdastaan kuoleman kohtaamiseen ja tuovat näin asiantuntijuutta ja omanlaista näkökulmaa.

– Koulutuksemme on hyvin kokemuksellinen – vähemmän kalvosulkeisia, enemmän aitoja kokemuksia ja inhimillistä näkemystä. Luennoitsijat ovat tuoneet hienosti omaa inhimillisyyttä peliin. Olemme saaneet opiskelijoiltamme tosi liikuttavaa ja ihanaa palautetta. He ovat kertoneet, miten koulutus on muuttanut heidän elämänsä suuntaa. Se on ollut koskettavaa.

Eläinystäviä unohtamatta

Ei ainoastaan läheisen ihmisen menetys satuta, vaan myös oman rakkaan lemmikin kuolema voi olla tuskallinen kokemus. Tähän tarpeeseen Lohtu-akatemia kouluttaa myös eläindoulia. Eläindoulat ovat useimmiten itse lemmikin omistajia tai eläinten kanssa työskenteleviä, joten he ymmärtävät tämän surun syvyyden.

– Noin 40 prosenttia suree enemmän eläinystävänsä kuin läheisensä kuolemaa, Jaana yllättää ja jatkaa: – Tänä päivänä Suomessa lemmikkien hankinta on lasten syntyvyyttä suurempaa. Eläinystävän merkitys vain kasvaa ja kasvaa, Jaana kertoo sylissään hänen oma rakas eläinystävänsä, 11-vuotias rescuekoira Jesse. Komea Jesse poseeraa Jaanan kanssa lehtemme kannessa.

– On monia yksinäisiä ihmisiä, jotka elävät eläinystävänsä kanssa melkein kuin symbioosissa. Kun eläin kuolee, se jättää valtavan aukon. Monet voivat surra kuolemaa vielä vuosienkin jälkeen. Monesti tämän menetyksen syvyyttä ei ymmärretä ja hyväksytä. Olemme halunneet tuoda apua tällaisille henkilöille. Olemme tukena esimerkiksi eutanasiassa. Monelle on hankala päättää, mikä on eläinystävälle se oikea-aikainen eutanasia. Eläindoula voi auttaa käsittelemään menetystä – on se tapahtunut nyt tai jo vuosia sitten.

Palvellen loppuun asti

Lohtu tarjoaa myös hautauspalveluja, ja lohtu.fi -sivustolta löytyvän palveluportaalin kautta on mahdollisuus varata kuolin- ja eläindoulan palveluja.

– Väitöskirjatutkija Marja Kuronen tekee parhaillaan Lapin yliopistoon väitöskirjaa hautausalan tulevaisuudesta. Hän on tutkinut sitä, kuinka tulevaisuudessa kuolindoulat tulevat olemaan hautausjärjestäjiä. Itse olen tullut käytännön tasolla samaan lopputulokseen työssäni. Olen huomannut, että kuolindoulat ovat parhaita hautausjärjestäjiä, sillä he tuovat mukanaan empatiaa ja tukea jo ennen kuolemaa. Kuoleva pääsee itse vaikuttamaan asioihin aivan eri tavalla. Näin ihminen tulee kokonaisvaltaisemmin huomioiduksi.

Lohtu on kokeillut koulindoulatoiminnan ja hautausjärjestelyjen kattavaa palvelumallia hoiva- tai palvelutaloille: – Olemme kouluttaneet henkilökuntaa kuolindouliksi, mutta sen ohella myös hautausjärjestäjiä heidän omasta henkilökunnastaan. Viola-Koti Tampereella on ensimmäinen, joka on ottanut tämän mallin käyttöön.

Sivustolta löytyy myös ilmainen opas ”Miten olla tukena kuolevalle”, jonka voi tilata sähköpostiinsa.

– Olemme halunneet tarjota tällaisen pienen ABC:n, joka avaa muutamia avainasioita, Jaana kertoo.

Inspiroiva kuolema

Lopuksi minua kiinnostaa se, mikä antaa Jaanalle voimaa hänen työssään kohtaamien raskaiden aiheiden – kuten kuoleman ja surun – jokapäiväiseen käsittelyyn.

– Jos näin voi sanoa, niin kuolema on minusta hyvin inspiroivaa. Mitä enemmän aihetta käsittelee, sitä enemmän siitä löytyy erilaisia säikeitä ja mahdollisuuksia. On ihanaa, että voi tehdä jotain hyvää – se on minulle sydämen asia.

– Minusta on hyvin palkitsevaa, kun meiltä lähtee matkaan doulia, jotka ovat saaneet repun täyteen työkaluja, osaamista ja intoa auttaa. Moni tukea tarvitseva saa heiltä apua. Näin hyvä kiertää.

Viimeisenä asiana Jaana haluaa muistuttaa, ettei kenenkään tarvitse olla elämän vaikeimpina hetkinä yksin.

– Kuolemasta kannattaa puhua. Ei mennä sen taakse, että olemme kuolevan kanssa läheisiä. Annetaan kuolevalle doula tai muu ulkopuolinen henkilö – vaikka pappi tai Pelastusarmeijan upseeri – jonka kanssa keskustella kaikesta, mitä sydämessään kantaa. Kannattaa ottaa rohkeasti myös apua vastaan – yksin ei tarvitse kenenkään selvitä. Pienikin apu riittää.

 Toni Kaarttinen